Cuando Dorothy Soraparu era pequeña, si se portaba bien, podía ir a mirar escaparates en la calle Dryades. "Vivíamos en la calle Magnolia y tenía una prima diez años mayor que yo", cuenta Soraparu, de 83 años. Nos parecía un detalle que nos invitara a ir de compras con ella, pero sólo si nos portábamos bien". "La calle Dryades era realmente especial. Era muy popular", explica Soraparu, que por aquel entonces tenía 10 años y estudiaba en el colegio Thomy Lafon. Abordar el abandono Mucho ha cambiado desde entonces. Escenario de algunas de las batallas por los derechos civiles más importantes de la década de 1960, la calle ha sido rebautizada con el nombre de la fallecida Oretha Castle Haley, una de las líderes de aquellas luchas.

Pero aún más visible que el cambio de nombre ha sido la inversión de la suerte de la calle. Muchos de los edificios de la calle han sido abandonados y se han convertido en ruinas en los años transcurridos desde la desegregación. A medida que los compradores negros accedían a las tiendas de otras partes de la ciudad, Dryades perdió gran parte de su atractivo como meca del comercio minorista. En los últimos años, galerías de arte, un restaurante, apartamentos recién renovados y otros proyectos han contribuido a devolver a la calle una pizca de su antigua gloria. Pero entre los edificios renovados que albergan estos comercios, aún quedan muchos edificios en ruinas y solares abandonados.

El lunes se anunció que los antiguos grandes almacenes Handelman's, uno de los edificios más grandes y deteriorados de la calle, se convertirán en apartamentos, oficinas y tiendas. Hoy, la Hope Community Credit Union celebrará su gran inauguración en la esquina de Oretha Castle Haley Boulevard y Felicity Street. La cooperativa de crédito está patrocinada por la organización sin ánimo de lucro HOPE Enterprise Corporation y ofrecerá una serie de servicios, como hipotecas, préstamos al consumo, asesoramiento financiero y cuentas corrientes y de ahorro.

Además, Holiday on the Boulevard, un evento anual diseñado para que los compradores vuelvan a la calle, dará comienzo en el Ashe Cultural Arts Center. La bien llamada Hope Community Credit Union puede ser la institución que impulse la reurbanización de la comunidad de Central City. Mientras que los especuladores inmobiliarios de toda la ciudad han llegado a apreciar los tesoros arquitectónicos del bulevar y sus alrededores, los residentes de toda la vida carecen a menudo de la financiación y la sofisticación necesarias para invertir en sus propias comunidades. Un banco comunitario que se dirija enérgicamente a la comunidad circundante podría ser justo lo que se necesita para lograr el tan esperado renacimiento de esta calle histórica.