JACKSON, MS - El director ejecutivo de HOPE, Bill Bynum, que durante más de 30 años ha luchado contra la pobreza arraigada y ha perseguido la equidad económica y la justicia en la región que vio nacer el Movimiento por los Derechos Civiles, ha recibido el Premio a la Trayectoria 2017 Pete Crear, otorgado por la African American Credit Union Coalition.  

El premio, que se entregará durante una recepción el jueves 10 de agosto en Raleigh, Carolina del Norte, reconoce a un profesional de las cooperativas de crédito que haya adoptado de forma demostrable la filosofía de las cooperativas de crédito de "personas que ayudan a personas", haya prestado asistencia a cooperativas de crédito necesitadas y haya influido en la infraestructura, el crecimiento, la regulación o la capacidad de prestación de servicios de las instituciones financieras.

Tras crecer en Bynum, Carolina del Norte, donde fue testigo de cómo miembros del Ku Klux Klan intimidaban a la población negra en una comunidad en la que muchos residentes se ganaban la vida a duras penas en una fábrica de algodón, Bynum se comprometió de por vida a cambiar los sistemas que perpetúan la pobreza y la desigualdad. Ya sea presentando su testimonio ante los líderes del Congreso contra las prácticas financieras desleales o impulsando asociaciones para eliminar el desierto alimentario de una comunidad o dando la bienvenida a una mujer negra de 100 años cuando abre su primera cuenta bancaria, las acciones de Bynum se basan en la creencia de que las soluciones a la pobreza arraigada y la desigualdad económica residen en el desarrollo integral de la comunidad, el acceso a servicios financieros asequibles y la creación de oportunidades para la autosuficiencia económica. Esta misión se lleva a cabo a través de Hope Enterprise Corporation, Hope Credit Union y Hope Policy Institute, conocidos colectivamente como HOPE.

HOPE nació en 1994 como Enterprise Corporation of the Delta, con un fondo destinado inicialmente a proporcionar capital y asistencia técnica a las empresas de la región del delta del Misisipi. Al mismo tiempo, el pastor de su iglesia propuso a Bynum crear una cooperativa de crédito para la congregación, en respuesta a los prestamistas que se cebaban con los barrios de bajos ingresos. Reconociendo la necesidad de innovar, Bynum trabajó para unir las dos entidades, y en 2001 ECD se convirtió en el principal patrocinador de la cooperativa de crédito. En las dos décadas transcurridas desde entonces, HOPE se ha convertido en una institución financiera de desarrollo comunitario de 300 millones de dólares, con más de 38.500 miembros, que ha concedido más de 406 millones de dólares en préstamos empresariales. Desde 2007, HOPE ha concedido más de 163,3 millones de dólares en préstamos hipotecarios. HOPE ha financiado centros médicos, escuelas y ampliaciones de instalaciones de fabricación. Y lo que es más importante, estas puertas se abrieron en una región en la que el 37% de sus miembros no tenían cuenta bancaria antes de unirse a HOPE.

"La región a la que servimos tiene un doloroso pasado de injusticia racial con vestigios que siguen negando a demasiadas personas las herramientas que necesitan para la movilidad económica. HOPE llena ese vacío", afirma Bynum. "Para algunos, un préstamo para un coche puede no parecer significativo, pero en una comunidad persistentemente pobre, donde no hay transporte público, recibir un préstamo para un coche puede ayudar a una persona a conservar un empleo o a ir al médico o a comprar alimentos sanos. Marca la diferencia".

En las empobrecidas regiones del Delta de Arkansas, Luisiana, Misisipi y partes de Tennessee, HOPE ha influido en la vida de más de un millón de personas, ofreciéndoles acceso a capital para poner en marcha o ampliar empresas o crear riqueza mediante la propiedad de una vivienda. En el Delta, donde la escasez de recursos dificulta el crecimiento económico, HOPE ha invertido en la creación de una infraestructura diseñada para situar a las comunidades moribundas en la senda de la revitalización.

Mientras que otras instituciones financieras de todo el país están cerrando en comunidades de bajos ingresos, en particular en comunidades de color, HOPE ha ido en contra de la tendencia. En 2015, HOPE completó una expansión en el delta del Misisipi que incluyó la apertura de cuatro sucursales con todos los servicios en pequeñas ciudades con importantes dificultades económicas. La medida amplió inmediatamente el acceso a los servicios financieros y sirvió de catalizador para la participación local y el desarrollo de infraestructuras comunitarias.

HOPE también desempeñó un papel crucial en la recuperación del huracán Katrina en Nueva Orleans y en la costa del Golfo de Misisipi. En Nueva Orleans, HOPE abrió miles de cuentas que permitieron a la gente acceder a seguros y ayudas públicas y filantrópicas para cubrir necesidades inmediatas. En la costa del Golfo de Misisipí, donde miles de viviendas quedaron destruidas, HOPE respondió lanzando un programa de asesoramiento para la recuperación financiera que benefició a casi 9.000 residentes.

Antes de su llegada a Mississippi, Bynum fue miembro fundador del Center for Community Self-Help en la década de 1980, donde dirigió las relaciones legislativas, la divulgación comunitaria y la recaudación de fondos en los primeros años de la organización. También fue el principal organizador de Self-Help Credit Union, que se convertiría en el primer banco de desarrollo estatal del país. Más tarde, Bynum fundó el Fondo de Préstamos a Microempresas de Carolina del Norte, una red estatal para proporcionar financiación y asistencia técnica a empresarios que carecían de acceso al capital, y lo convirtió en el mayor fondo de préstamos a microempresas de Estados Unidos.

Bynum es miembro de la US Partnership for Mobility from Poverty, financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates, y forma parte de los consejos del Aspen Institute, la Corporation for Enterprise Development, el Fannie Mae Affordable Housing Advisory Council, el NAACP Legal Defense Fund, el National Committee for Responsive Philanthropy y el William Winter Institute for Racial Reconciliation. Anteriormente, Bynum presidió la Junta Consultiva de Desarrollo Comunitario del Departamento del Tesoro (por designación presidencial) y la Junta Consultiva de Consumidores de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor.

Entre sus galardones figuran el Premio John P. McNulty de la Aspen Global Leadership Network, el Premio Herb Wegner de la Credit Union National Association, el Premio Ned Gramlich de la Opportunity Finance Network, el Premio al Héroe Rural de la National Rural Assembly, el Premio Annie Vamper de la National Federation of Community Development Credit Unions y el Premio al Empresario Nacional del Año de Ernst & Young/Kauffman Foundation.