Recomendaciones políticas para aliviar la carga de las deudas médicas y las costas judiciales

LITTLE ROCK, Ark. (27 de enero de 2022) - Un grupo de organizaciones filantrópicas y donantes se unieron para borrar más de $35 millones de deuda médica para los residentes de Arkansas. El anuncio, realizado durante un ayuntamiento organizado por Arkansas Asset Funders Network (AR AFN), Arkansas Community Institute (ACI), y Hope Policy Institute (HPI), tiene como objetivo reducir la carga de los costos médicos y judiciales en Asset Limited, Income Constrained, Employed individuals y personas de color.

"Nuestros sistemas médicos y judiciales actuales atrapan a los residentes de Arkansas en la deuda, perjudicando a las poblaciones ya vulnerables, así como el futuro económico de nuestro estado", dijo Bill Bynum, CEO de Hope Credit Union. "Debemos promulgar cambios políticos audaces para mitigar las prácticas de despojo de riqueza que perpetúan los ciclos de deuda".

La Fundación Winthrop Rockefeller, HOPE, la Fundación Comunitaria de Arkansas y otros donantes recaudaron más de 225.000 dólares para eliminar la deuda médica de 35 millones de dólares. Se beneficiaron 23.896 arkansanos de los 75 condados, con una deuda médica eliminada media de aproximadamente 1.500 dólares por persona o familia. RIP Medical Debt (RIP) coordinó el pago, comprando las deudas médicas en grandes carteras agrupadas por una fracción de su valor nominal. Los beneficiarios fueron elegidos aleatoriamente en función de quién cumplía los requisitos y de la disponibilidad de la cuenta. Los seleccionados para la supresión de la deuda recibirán una carta de notificación de RIP.

"Las deudas médicas y las costas judiciales, multas y honorarios crean importantes barreras para la creación de riqueza", dijo Neil Sealy, director ejecutivo de ACI. "Cuando las personas no pueden pagar los cobros, puede desencadenarse una reacción en cadena catastrófica con impactos duraderos en su seguridad financiera y sus oportunidades económicas."

Como parte de su ayuntamiento, Arkansas AFN, ACI y HPI compartieron recomendaciones políticas federales, estatales y dirigidas por los hospitales que podrían ayudar a aliviar y prevenir la deuda médica. También destacaron cómo el sistema judicial, la legislatura estatal y los gobiernos locales podrían promulgar cambios para poner fin a la criminalización de la pobreza y reformar las prácticas de cobro de deudas.

Deuda médica

  • Promulgar legislación estatal para proteger a los consumidores de las facturas médicas fuera de la red
  • Incluir la eliminación de la deuda médica y las protecciones en los planes estatales de recuperación COVID-19
  • Aprobar legislación estatal para proteger a los pacientes de las prácticas abusivas de cobro de deudas médicas, limitar la notificación de deudas médicas en los informes crediticios y limitar los intereses cobrados por deudas médicas.

Deuda judicial

  • Identificar las multas y tasas locales para su posible eliminación
  • Implantar la "no suspensión" del permiso de conducir por incomparecencia o impago de multas
  • Modificar la legislación estatal sobre cobro de deudas para proteger mejor a los consumidores

Los financiadores también pueden reducir la carga de la deuda médica y los costes judiciales aumentando el acceso de los habitantes de Arkansas a la representación legal o al asesoramiento jurídico; exigiendo reformas sistémicas; elevando las historias de los residentes afectados; y financiando iniciativas o programas piloto de defensa, investigación y público-privados. La lista completa de las soluciones políticas está disponible aquí.

Según el Urban Institute, el 37% de los habitantes de Arkansas tienen deudas pendientes de cobro, casi un 10% más que la media nacional. Los datos revelan grandes disparidades raciales, con el 35% de las personas en las comunidades blancas afectadas y el 56% de las personas en las comunidades de color afectadas. Las deudas médicas y los abusos en los cobros afectan de manera desproporcionada a las comunidades de color. Esto es especialmente preocupante en un estado del sur profundo como Arkansas, donde una historia de discriminación y políticas excluyentes han conducido a altos niveles de penuria económica. Los responsables políticos tienen el poder de eliminar la carga y poner a los arkansanos vulnerables en el camino hacia la oportunidad económica.